のべるのぶろぐ 2.0

序章：ライトノベルブーム？　ライトノベル批評本ブーム？

　本当は ライトノベルファンパーティのコラムに書こうと思っていたネタなのだけど、余りにもネタが拡散してしまって、どうにもこうにも纏まりそうにないので、自分のblogで不定期連載してしまう事にした。何かというと、ライトノベル担当の書店員としてここ数年肌で感じている変化を、リアルタイムである今こそ文章という形で明確にアウトプットしておきたいという欲求である。
　ひょっとしたらこれが一つの史料になるかもしれない、という思惑もある。史学科出身なものでそんな大層なことまで考えているのである。ごめん、偉そうだった。そんな偉い事を書く訳じゃない。

　ここ数年、ライトノベルという言葉を良く聞くようになった。ラノべとは縁の無さそうな出版社の営業の人も口にする。「ライトノベルって何ですか？」と難しい事を訊いてくる人もいる。その言葉の定義や善し悪しはさておく。ともあれ「ライトノベル」は業界で確かに流行っている。
　その一方で、あれは「ライトノベルブームではなく、ライトノベル批評本ブームだ」という論がある。私も基本的には賛成だ。

ライトノベル完全読本 日経キャラクターズ 日経BP社 2004-07-24 by G-Tools

このライトノベルがすごい!2005 『このミステリーがすごい!』編集部 宝島社 2004-11-26 by G-Tools

ライトノベル完全読本 Vol.2 日経キャラクターズ! 日経BP社 2004-12-04 by G-Tools

ライトノベル☆めった斬り! 大森 望 三村 美衣 太田出版 2004-12-07 by G-Tools

ライトノベル・データブック 「作家&シリーズ/少年系」 榎本 秋 雑草社 2005-01-29 by G-Tools

このライトノベル作家がすごい! 『このミステリーがすごい!』編集部 宝島社 2005-03-29 by G-Tools

ライトノベルキャラクターズ完全ファイル 宝島社 2005-08-05 by G-Tools

　振り返ってみたらこんなにある。一年強で七冊だ。二ヶ月足らずに一冊…いや最初のラッシュ時の間隔はもっと短い。他にも雑誌の特集などそれこそ枚挙に暇が無い。正直市場規模を考えたら、飽和しているとすら思う。
　だがこれはつまる所、いわゆる文壇の異端児だったライトノベルが、無視できない存在となってきた、という話だと思うのだ。
　これらの批評本を、ライトノベルの権威付けだ、と従来のファンには嫌う人も多い。私も「権威」という奴には懐疑的な人間である。だが、この「権威」という奴が便利なツールなのは事実なのだ。小説における権威の代名詞「芥川賞・直木賞」だって、もともとは本をもっと売りたい為に創設された賞である。講談社のメフィスト賞も、最初は森博嗣氏を売り出す為に作られた賞だった。かように賞や権威という奴は、実に販売促進に役立つのである。それで今まで手に取らなかった人が、ラノべを手に取るのなら結構な事だ。
　ライトノベルが批評されることで衰退していくのではないか、かつてのSFと同じ道を歩んでいくのではないか、と心配する向きもいる。だが私はそれを杞憂と断じる。なぜならライトノベルはジャンルではない、ゆえに閉塞はしない。あらゆるジャンルを自由に渡り歩き、貪欲にあらゆる要素を取り込んでいく。たとえ外からの目にさらされ、定義の枠を嵌められようとしても、ライトノベルの渾沌はそんな外圧など跳ね返すだろう。一ライトノベルファンとしてそう信じる。
　むしろこの状況を利用して、ライトノベルは更なる浸蝕を開始しているのだ。
　この「ライトノベルブーム」、あるいは「ライトノベル批評本ブーム」という潮流の中で、何が起こっているのか。
　それはライトノベルの、一般文芸への進出である。ラノべって興味はあるけど、あの表紙はちょっと…という小心な人々の為に、ラノべは一旦その象徴たるイラストを脱いで、密やかに一般文芸の世界に紛れ込み始めたのである。
　私はこの一連の現象を「越境」と名付け観察を続けた。

　このコラムは、その観察結果を元に、独断と偏見で偉そうな事を書こう、という企画である。興味の無い人は「指輪物語」のパイプ草のくだりだと思って、積極的に読み飛ばして欲しい。

　という訳で、次回「第一章：「ライトノベル＝文庫」というカタチの終焉」に続く、予定